En 1756, le minéralogiste Baron Crönstedt découvrit la Stilbite. Ce minéral, sous l’effet de la chaleur perdait de l’eau et donnait l’impression de bouillir. Crönsted le baptisa « zéolithe », du grec « zeo », qui veut dire « bouillir » et « lithos » qui signifie « pierre ». Depuis cette première découverte, la famille des zéolithes s’est agrandie et compte parmi les minéraux les plus abondants sur la Terre.

Actuellement près de deux cents zéolithes sont connues dont une quarantaine naturelles.

Les zéolithes sont des aluminosilicates hydratés. Les zéolithes sont des échangeurs de cations et des minéraux microporeux.

La microporosité des zéolithes confère à ces minéraux une très grande surface spécifique variant de 100 à 800 m2/g. Selon le type de zéolithe, la taille et la forme des espaces (cages) varient de 6,6 Å à 13 Å et celle des fenêtres (pores et canaux) varient de 2,5 à 20 Å.

Les zéolithes sont utilisées dans une multitude d’applications qui peuvent être regroupées en quatre grands domaines :

• Adsorption/Désorption des liquides et des gaz
• Stockage d’Énergie
• Échange Cationique
• Catalyse